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| 系列 | 檔案集 | ||||||||||||||||||||||||||||
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| 類型 | 光譜節目 | ||||||||||||||||||||||||||||
| ID | 19761 | ||||||||||||||||||||||||||||
| 發布日期 | 2024-01-23 | ||||||||||||||||||||||||||||
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| 系列文章 | |||||||||||||||||||||||||||||
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本檔案集最初出現在《跳躍點》11.02期。
出生於一個勉強維持生計的家庭，特洛莫·尼維林堅稱自己並不是賭徒，只會冒那些經過深思熟慮的風險，但其最大的冒險莫過於在2409年傾盡其畢生積蓄創辦焰火聯合公司。尼維林在大學時與朋友一起創辦了一家數據管理公司，在他30歲時賣掉公司後，他獲得了超乎想像的財富。他花了數年時間為新生的焰火聯合尋找投資人，但大多數投資人認為，採礦這一市場已經趨於飽和，尼維林在這一領域也沒有足夠的經驗，最終都拒絕投資。尼維林不顧家人和朋友的勸阻，依然堅持不懈。當時他並不知道，這一高風險、高回報的舉動奠定了公司的日後的行事風格，在日積月累的風險最終將公司拖垮之前，焰火聯合取得了令人難以置信的成就，包括發現了兩個星系。
不入虎穴，焉得虎子
根據尼維林的描述，他認為2402年維加星系的發現是激勵他創建焰火聯合公司的關鍵原因。剛剛獲得巨資的尼維林想要尋找新的商業機會，便與正在為一家礦業公司爭奪塞勒涅（維加III）上一大片土地的採礦權的律師丈夫進行了一番討論，這讓尼維林看到了邊境未開發地區所能帶來的利潤潛力。此外，他和姑姑一起採礦的美好同年回憶也讓他對採礦業產生了濃厚的興趣，並激發了他對地質學的痴迷。尼維林花了兩年時間研究該行業並評估其業務實踐，最終發現了幾處可以讓公司擁有戰略優勢的潛在領域，但他拒絕在商業計劃中具體說明，以確保潛在投資者不會竊取並在其他地方實踐他的發現。在尋找投資者多年後，只有少數幾家同意支持他的冒險計劃，因此在2409年，尼維林大膽決定自籌資金完成剩餘的部分。雖然風險巨大，但他選擇到了一個正確的時機。
2412年，人類發現了維吉爾星系，由於條件優越，第一顆行星的地球化改造工作進展迅速。為了鼓勵私人投資，地球聯合國（UNE）允許礦業公司提前對該星系進行勘探並競標採礦權。焰火聯合的勘探船沒有採用因勘探徹底而受到大多數採礦組織追捧的星系網格掃描技術，而是配備了類似個人探險家會使用的掃描器——在第一次勘探時覆蓋儘可能多的區域，然後再選取更小的異常區域進行進一步調查。星系中疾馳的焰火聯合飛船遭到了其他公司的嘲笑，但他們獨特的方法使他們識別到了幾個有利可圖的地點，並最終以極低的價格競標成功。這些地點的採礦權所帶來的暴利使該公司得以擴張，並對技術進行了進一步的投資。隨著人類在25世紀中期進入擴張的黃金時代，沒有哪家礦業公司能比焰火聯合公司更有能力探索這些星系並拿下採礦權。
尼維林並不滿足於此等成功，他的終極目標仍然是發現一個星系，他相信，只要找到一個星系，就足以支撐公司幾個世紀的發展，並讓公司名垂青史。他成立了一個探索部門，其唯一目的就是尋找新的跳躍點，並要求所有簽約的公司和飛船與該部門共享飛行數據。他在2457年退休時沒有實現這個夢想，但他建立的模式最終還是得到了回報。
2469年，公司油船碼頭工人號的船員在穿越卡諾星系時發現了重力異常，並向探索部門提交了一份詳細報告。然而這份報告一直沒有受到重視，直到2493年，由於跳躍點探測技術的發展，CEO塞西爾·宇智波才下令重新評估公司遺留下來的飛行記錄。那個時候，由於焰火聯合所開創的勘探和掃描方法已在業內傳播開來，公司的狀況陷入了惡化。競爭優勢的喪失和礦脈的枯竭使焰火公司已經奄奄一息了。業內人士認為，該公司需要一個奇蹟才能生存下去，而幾十年前碼頭工人號的飛行數據剛好就提供這樣的奇蹟。
焰火升騰
沒過多久，焰火聯合公司派出的探索飛船就發現了新的跳躍點，並對新發現星系進行了初步掃描。內部人士稱，CEO宇智波在收到發現的消息後大喜過望，但在看到該星系中難以預測的恆星耀斑活動後又沮喪不已。儘管如此，派羅II上的大量礦藏和派羅III上存在的水和可呼吸大氣層還是說服了宇智波，他指示公司高管制定一項對該星系進行評估和開發的計劃。
焰火聯合向UNE註冊了這一發現，並將該系統命名為派羅星系（Pyro），以紀念該公司（Pyrotechnic Amalgamated）和星系中那顆不安分的恆星（Pyro還有縱火狂的意思）。CEO宇智波遊說UNE對該星系提出主權要求，這將打開政府補貼和資源的閘門，使星系內的生活和旅行更易於管理。然而，政府官員認為不穩定的恆星過於危險了，決定不對其提出主權要求，而是將管理責任留給任何想留在該星系工作的人。焰火聯合立即在該星系最重要的礦藏上建立了業務，並加強了安全部隊，以「阻止」其他人開發自己的礦藏。雖然大多數礦藏都位於派羅II，但該公司卻選擇在更為宜居的派羅III上建造了大部分的集結點、加工中心和居住營地。然而，近在咫尺的恆星耀斑使得焰火聯合不願在這兩顆行星上建立永久總部，而是採取了一種激進而昂貴的替代方案。
2506年開始建造以碼頭工人號上發現重力異常的值班員名字命名的麥克尤恩空間站，打算用作公司的運營中心。然而，沒過多久，這一雄心壯志就與現實發生了衝突。建設成本超支、派羅II的採礦利潤不如預期以及整個採礦業的不景氣一併拖垮了公司。2508年末，CEO宇智波因資金周轉問題放慢了空間站的建設速度，甚至一度考慮過過放棄它，直到另一個發現說服了她。
覆滅
2510 年，焰火聯合的一支安全部隊在追捕一名不法分子時進行了深空掃描，結果發現了一處異常。公司隨機派出了一艘探索飛船，發現了一個進入新星系的跳躍碘。掃描結果顯示，這個星系的小行星帶極有可能存在潛在的利潤空間，但沒有宜居的行星。由於資金緊張，焰火聯合放棄了對該星系的進一步的探索。他們以尼維林的名字在UNE註冊了該星系，並用UNE獎勵發現者的酬金填補了建造麥克尤恩站所帶來的預算缺口。
麥克尤恩站於2512年竣工。它大大簡化了公司在該星系內的採礦和補給工作，並通過嚮往返尼維林的獨立礦工出售燃料、食物和其他補給品為公司提供了額外的收入來源。2516 年發現的泰拉星系以及從該星繫到派羅的跳躍點也增加了這個空間站的客流量。與此同時，焰火聯合公司試圖通過競標泰拉星系幾個地點的採礦權來利用其靠近泰拉星系的優勢。但是，在那次著名的事件中，公司瘋狂地高價競標阿羅約礦床，因為一台故障掃描儀的數據讓管理層以為，阿約羅礦床的價值是其真實價值的十倍。之後，在2539年，人們發現了從尼維林星繫到古爾茲爾星系的跳躍點，使其成為了醞釀中的人類希安冷戰的前線。政府迅速限制了對該星系的訪問，並將其重新命名為哈德良星系。在平民無法進入該星系後，麥克尤恩站的客流量明顯減少。
2542年，該公司在派羅的許多礦藏已經嚴重枯竭，而在其他地方尋找大量礦藏的嘗試也沒有成功。麥克尤恩站交通量的減少也讓該站的運營成本超過了焰火聯合公司在該星系中的收益。公司蹭試圖將該站出售給政府，將其作為哈德良的完美補給中心，但最終未能達成交易。
到了2550年代，焰火聯合公司進行了裁員，縮小了業務範圍，並變現資產以維持生計。在第一次塔維因戰爭之後，隨著塔維因的護盾技術進步到民用飛船上，公司有了一線希望，他們利用這些技術得以進入星系中以前過於危險的部分進行開採。然而，新的護盾技術也意味著不法分子可以更容易地在星系內生存和發展。為了節約成本，焰火聯合大幅削減了安保力量，這使得他們不斷受到攻擊，開採那些微薄且難以到達的資源也變得得不償失。在最後的絕望日子裡，該公司從麥克尤恩站拆除了任何有價值的東西，放棄了在那裡的運營，留下了一片廢墟，不法分子將其占為己有，並命名為廢墟空間站。2563年，焰火聯合宣布破產，但由於發現了與其同名的星系，焰火聯合併沒有被世人所遺忘。