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| 系列 | 新聯合報 | ||||||||
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| 類型 | 光譜節目 | ||||||||
| ID | 15501 | ||||||||
| 發佈日期 | 2016-09-06 | ||||||||
| 來源 | | ||||||||
| 系列文章 | |||||||||
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最近犯罪率的上升會持續下去嗎？
作者：特倫斯·莫羅
罪案報道人
即使到現在，每每談起那件事，哈利勒·卡爾仍然很心痛。安德羅蒂競速的首席工程師轉向他的辦公室窗戶，俯瞰着一個巨大的機庫，裏面裝滿了處於各種維修狀態的定製賽船。這裏是位於新奧斯汀工業園區深處的一個不起眼的倉庫，倉庫內外卻沒有任何標誌、廣告牌或指示牌來表示它屬於這支著名的賽車隊。這種匿名是有意的，因為卡爾和首席機械師揚·薩珀斯坦都知道，一直都有人試圖窺視他們的工作。
薩珀斯坦說：「有時只是一些死忠球迷，他們只希望能一睹我們的風采。但大多數時候，是那些想在下一屆杯賽中取得優勢的競爭對手。我們很久以前就知道，安保措施並非密不透風，而且這也算做是一種障眼法。」
在過去的六個月里，卡爾一直致力於一個連他的團隊中大多數成員都不知道的項目——改裝錘頭推進公司生產的競速級發動機HM 4.2，使其重量更輕、功率更大。在安德羅蒂機庫里的初步控制測試效果很不錯，但它依然需要實機測試，所以卡爾制定了一個周密的計劃。
卡爾說：「薩珀斯坦帶着我們大部分成員去格斯星系測試一些飛船和配件。「這是我們每年都會做的團建活動，但我對此不是很感冒。他們離開後的兩個晚上，我帶着我們的測試引擎登上了一架飛往埃利斯星系的創世紀，我好一頓連蒙帶騙才混過去的。」
由子午線航運公司運營的1289號航班於標準地球時間22:03在泰拉上空離開了大氣層，不久後便離開了泰拉星系。它順利穿過了斯坦頓星系和馬格努斯星系，但當它進入埃利斯星系時，奇怪的事情發生了。飛船的貨艙突然打開，裏面的東西都被甩到了太空中。
起初，人們認為這是一個不幸的技術故障，但事實證明，事情比人們想像的更惡劣。創世紀轉了個向，看到一艘毛蟲正在用牽引光束把安德羅蒂的發動機拉進了它自己的貨艙。
事件發生後，安德羅蒂競速聘請了安全專家卡修斯·桑頓進行獨立調查。桑頓對這種精心策劃的計劃已經屢見不鮮了，一般是會有一名乘客潛入貨艙，打開艙門釋放貨物，然後飄到太空中，飛進外面接應的船上。
當地民防埃利斯防禦部隊最先對求救信號做出反應。當督導局的特工趕到時，卻發現他們傷亡慘重。儘管督導局和民防部隊的人數已經超過了那些亡命之徒，但當局還是沒能阻止他們搶走所有剩餘的貨物並逃之夭夭。儘管如此，桑頓還是對民防部隊到達現場後不法分子的行為大吃一驚。
「他們沒有逃跑，」他說，「儘管他們已經拿到了大筆錢財，但他們還是與民防部隊甚至是督導局展開了激烈的戰鬥，直到他們收集到了所有能收集到的東西。想想看吧，那些私人行李真能值幾個錢？與那台發動機相比，真不算多。他們之所以留下來戰鬥就好像只是因為他們想留下來戰鬥而已。」
這些不法分子咄咄逼人的氣勢讓桑頓相信，這並不是一起簡單的高風險的商業間諜案。「過去，我通常很快就分辨出哪些事情是其他公司干的。他們往往更乾淨利落，而且會盡力限制可能造成的其他損害，"桑頓說，「但最近，我處理了大量類似的案件。其中一些是公司干的；另一些則是想撈一大筆錢的錢無恥暴徒。老實說，我不知道哪一種情況更糟糕，是企業的間諜策略變得更加激進，還是越來越多的不法分子開始毫不猶豫地與民兵開戰。」
過去十年來，地球聯合帝國的犯罪率一直在上升，這早已不是什麼秘密。督導局的航行安全諮詢系統（TSAS）整理了來自UEE各星系的犯罪數據，然後將每個星系劃分為從「極低」到「極端」等不等的威脅等級。根據TSAS上一年度的報告，2945年發生的犯罪案件比本世紀任何其他年份都要多，而2946年似乎很有可能打破這一記錄。
督導局公共事務辦公室的副局長大衛-戈洛夫金並不否認這一統計趨勢，但他仍堅稱帝國是安全的，「如果你看一下過去一百年、一百五十年來的TSAS年度報告，你會發現犯罪率一直都是起伏不定的。我相信，過去幾年的非法活動只是周期性上升，而不是新的常態」。
並非所有督導局內部人員都贊同戈洛夫金的觀點。一些不願透露姓名的督導局人士表達了該機構內部日益增長的不滿情緒，抱怨的問題包括外地辦事處人手不足、案件量過大，以及由於不法分子的武器和裝備越來越精良而對外地工作產生的系統性厭惡。這些不滿充分表明，該機構內部的許多人認為他們缺乏妥善解決問題所需的人員和設備。
泰拉大學的犯罪學教授夏爾曼·阿爾瓦雷斯也對當前的形勢感到擔憂。「上一次帝國的犯罪率出現如此穩定而急劇的增長還是是在大約2792年到2805年之間。許多人認為那次犯罪激增是梅塞爾政權解體後造成的混亂所致。托伊皇帝和新政府花了幾年時間才重組了政府，重組成功後，她就不得不立即投入大量資金來控制犯罪。考慮到我們的經濟狀況，我不認為本屆政府會在短期內採取類似的舉措。」
阿爾瓦雷斯擔心的是，一般分配給督導局或地方執法部門的緊急自由支配資金被分配給了UEE正在進行的打擊剜度的行動。「在許多政客的心目中，這些資金仍在用於保護帝國，但已有多項研究表明，資助UEE內部的治安行動比將同樣數額的資金用於軍事行動更能改善人們的日常生活。」
回到新奧斯汀的安德羅蒂機庫後，哈利勒·卡爾對這件事仍然表示難以置信：「我理解那些人為什麼想偷那台發動機，他們不惜一切代價的態度也令我感到震驚，但起碼我還能理解為什麼。但其他行李呢？為什麼值得為那些東西去殺人？」
卡爾嘆了口氣，然後再次望向機庫的地面：「也許是我想太多了，也許他們這麼做只是為了好玩，我也說不清楚。到了現在，無論他們為什麼這麼做都已經沒有區別了，重要的是他們確實這麼做了。」