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| 系列 | 惠特利指南 | ||||||||||||||||||||
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| 类型 | 光谱节目 | ||||||||||||||||||||
| ID | 20052 | ||||||||||||||||||||
| 发布日期 | 2024-07-10 | ||||||||||||||||||||
| 来源 | | ||||||||||||||||||||
| 系列文章 | |||||||||||||||||||||
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本文章最初发布于《跳跃点》7.12期。
早期开发
与圣盾动力公司的许多飞船一样，火神支援飞船也有着悠久而传奇的历史，可以追溯到数百年前的梅塞尔时期。2590 年，燃料提炼技术的革新使战舰可以在巡航状态下航行更长时间，因此，海军公开招标中型支援飞船的设计方案，这种飞船应能灵活地进行加油和弹药补充。鉴于当时的军事承包程序，圣盾中标该项目基本上是板上钉钉的事情。然而，火神的开发小组超越了军方的规格要求，开发出他们所谓的真正的“3R”飞船，即弹药补充、加油和维修（Rearming，Refueling，Repairing）。圣盾的设计师们认为，如果他们能够提供一种能够支援小型战斗机和轰炸机（这种飞船正迅速成为海军作战理论中的重要角色）的飞船，那么他们就有机会能制造出长期影响海军武器库的飞船。
与三个半世纪后的飞船相比，早期的原型完全不同。早期的火神并没有现代版火神的BARD无人机，这意味着其三个作业过程中的每一个都必须以一种危险得多的方式手动完成。在几艘火神因一系列事故而损毁后后，工程师们开发了一种程序，能使得弹药保持惰性，然后在装载后再通过遥控激活。而加油则更为困难，飞船需要在极近的距离进行机动，并在加油期间通过外部探测器进行连接。与弹药不同，量子燃料无法惰性化，机组人员很清楚，加油过程中的危险性会增加。在理想情况下，加油应该是在停船时进行的。然而，这在战斗条件下往往无法达成，为此，战斗机和轰炸机的机组成员们很是尊重火神的机组人员。不过维修过程相对简单，飞船后舱可以存放维修工具和用品，穿着外部操纵服的船员可以很容易地取用。
与当时常见的支援飞船一样，早期的火神完全没有配备武器，装甲也很有限。几十年来，随着工艺的进步和军事战略的改进，火神的防御能力也得到了大幅提升。
这艘于2594年正式服役的飞船在海军的正式审查中给他们留下了深刻印象，促使他们订购了比原计划多近四倍的数量。随着这艘飞船站稳了脚跟，圣盾开始优先考虑未来的发展以防止它被淘汰。公司不断分析战场报告，并努力整合最新技术，对火神进行了大刀阔斧的改进。十年间，简单但危险的人工维修已被使用机械臂的正规化流程所取代，而飞行中加油的培训也得到了改进，大大减少了人员伤亡。在圣盾的支持下，火神的所有三个作业流程都会定期进行改进。2895年，火神采用了萨迦数据系统公司的BARD无人机，其现代版本已初具雏形，它标准化了飞船支援功能，大大降低了作业危险性。火神并没有自行研发，而是采用了即将成为行业标准的无人机，使得其成本得以降低，也让圣盾与一家新兴技术公司建立了具有重要战略意义的合作关系。
战争时期的火神
2603年，在第二次塔维因战争的早期，火神首次在战场上亮相。那时，火神已成为海军库存飞船的一部分近十年了。在那里，它证明了自己在和平时期的价值，扩大了护航和巡逻的范围。然而，它的首次作战任务并不顺利。塔维因部队很快意识到，他们可以通过攻击速度缓慢、防御不足的支援飞船来降低地球联合帝国的战斗力。在战争的前六个月，火神的损失大大超过了预期，而返回的轰炸机由于缺乏燃料也被塔维因战斗机击毁，导致了多次攻击任务的失利。圣盾通过制造和理论改革解决了这些问题，他们为早期的火神开发了战场升级版，改进了其装甲并增加了防御炮塔，这些变化都影响了该飞船的最终型号。军方自己也进行了调整，将火神分成三组：一组用于维修，一组用于补充弹药，一组用于加油。然后，这三组火神被分配给护航战斗机，在受到攻击时协助战斗机防御，在停泊时进行维护。
火神与剜度初次交锋时则并没有遇到这样的问题。在早期的战斗中，剜度似乎对攻击支援飞船兴趣不大，而是专注于与战斗机交战，把其他舰艇当作废品或战利品。飞船的不断改进让那些首次与剜度作战的战舰能更好地进行战斗和防御。随着无人机在“3R”方面的不断改进，军方开始将越来越多的火神投入使用，无论是在发挥其传统功能，还是作为舰队的支援，火神经常会被派往跟随驱逐舰和巡洋舰舰队。近年来，海军开始部署所谓的“远程打击群”，试图减轻来自剜度的压力。这些打击群由基地起飞的战斗机和轰炸机组成，并由现代化的火神提供支持，从而大大扩展了它们的航程和打击能力，使它们能够突袭敌方控制区。这一战略是为了实质性反击对剜度对商贸航线的袭击而指定的，而且已被证明是有效的。
和平时期的火神
由于简单的原始设计，火神很快就超出了其最初的军事用途。由于火神并没有使用军用级的武器或无人机等先进技术，UEE认为并没有什么理由阻止将该设计出售给企业和私人用户。这就赋予了火神作为民用支援舰的第二次生命。火神最初的销售对象是那些拥有自己的护航舰队的大公司，这些舰队往往需要支援舰艇才能安全运营。圣盾大量出售民用版本的火神，在五年内，就使得这一设计成为热门贸易航线上的主要支援飞船。
令圣盾始料未及的是，这艘飞船在所谓的“旅行者”中也大受欢迎。“旅行者”组织最初是由三个业余飞行俱乐部在29世纪末结成的联盟，现已发展为一个独立飞船船主的互助组织。火神提供了他们一直缺少的东西：一艘能够提供他们之前一直只能通过艰难改装民用飞船来进行维修补给的飞船。如今，无论它们是隶属于公司、组织，还是作为独立的维护服务提供商，你都可以在大多数星系中找到这种多用途、耐用的飞船。