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| 系列 | 惠特利指南 | ||||||||||||||||||||
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| 類型 | 光譜節目 | ||||||||||||||||||||
| ID | 20052 | ||||||||||||||||||||
| 發布日期 | 2024-07-10 | ||||||||||||||||||||
| 來源 | | ||||||||||||||||||||
| 系列文章 | |||||||||||||||||||||
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本文章最初發布於《跳躍點》7.12期。
早期開發
與聖盾動力公司的許多飛船一樣，火神支援飛船也有着悠久而傳奇的歷史，可以追溯到數百年前的梅塞爾時期。2590 年，燃料提煉技術的革新使戰艦可以在巡航狀態下航行更長時間，因此，海軍公開招標中型支援飛船的設計方案，這種飛船應能靈活地進行加油和彈藥補充。鑑於當時的軍事承包程序，聖盾中標該項目基本上是板上釘釘的事情。然而，火神的開發小組超越了軍方的規格要求，開發出他們所謂的真正的「3R」飛船，即彈藥補充、加油和維修（Rearming，Refueling，Repairing）。聖盾的設計師們認為，如果他們能夠提供一種能夠支援小型戰鬥機和轟炸機（這種飛船正迅速成為海軍作戰理論中的重要角色）的飛船，那麼他們就有機會能製造出長期影響海軍武器庫的飛船。
與三個半世紀後的飛船相比，早期的原型完全不同。早期的火神並沒有現代版火神的BARD無人機，這意味着其三個作業過程中的每一個都必須以一種危險得多的方式手動完成。在幾艘火神因一系列事故而損毀後後，工程師們開發了一種程序，能使得彈藥保持惰性，然後在裝載後再通過遙控激活。而加油則更為困難，飛船需要在極近的距離進行機動，並在加油期間通過外部探測器進行連接。與彈藥不同，量子燃料無法惰性化，機組人員很清楚，加油過程中的危險性會增加。在理想情況下，加油應該是在停船時進行的。然而，這在戰鬥條件下往往無法達成，為此，戰鬥機和轟炸機的機組成員們很是尊重火神的機組人員。不過維修過程相對簡單，飛船後艙可以存放維修工具和用品，穿着外部操縱服的船員可以很容易地取用。
與當時常見的支援飛船一樣，早期的火神完全沒有配備武器，裝甲也很有限。幾十年來，隨着工藝的進步和軍事戰略的改進，火神的防禦能力也得到了大幅提升。
這艘於2594年正式服役的飛船在海軍的正式審查中給他們留下了深刻印象，促使他們訂購了比原計劃多近四倍的數量。隨着這艘飛船站穩了腳跟，聖盾開始優先考慮未來的發展以防止它被淘汰。公司不斷分析戰場報告，並努力整合最新技術，對火神進行了大刀闊斧的改進。十年間，簡單但危險的人工維修已被使用機械臂的正規化流程所取代，而飛行中加油的培訓也得到了改進，大大減少了人員傷亡。在聖盾的支持下，火神的所有三個作業流程都會定期進行改進。2895年，火神採用了薩迦數據系統公司的BARD無人機，其現代版本已初具雛形，它標準化了飛船支援功能，大大降低了作業危險性。火神並沒有自行研發，而是採用了即將成為行業標準的無人機，使得其成本得以降低，也讓聖盾與一家新興技術公司建立了具有重要戰略意義的合作關係。
戰爭時期的火神
2603年，在第二次塔維因戰爭的早期，火神首次在戰場上亮相。那時，火神已成為海軍庫存飛船的一部分近十年了。在那裡，它證明了自己在和平時期的價值，擴大了護航和巡邏的範圍。然而，它的首次作戰任務並不順利。塔維因部隊很快意識到，他們可以通過攻擊速度緩慢、防禦不足的支援飛船來降低地球聯合帝國的戰鬥力。在戰爭的前六個月，火神的損失大大超過了預期，而返回的轟炸機由於缺乏燃料也被塔維因戰鬥機擊毀，導致了多次攻擊任務的失利。聖盾通過製造和理論改革解決了這些問題，他們為早期的火神開發了戰場升級版，改進了其裝甲並增加了防禦炮塔，這些變化都影響了該飛船的最終型號。軍方自己也進行了調整，將火神分成三組：一組用於維修，一組用於補充彈藥，一組用於加油。然後，這三組火神被分配給護航戰鬥機，在受到攻擊時協助戰鬥機防禦，在停泊時進行維護。
火神與剜度初次交鋒時則並沒有遇到這樣的問題。在早期的戰鬥中，剜度似乎對攻擊支援飛船興趣不大，而是專注於與戰鬥機交戰，把其他艦艇當作廢品或戰利品。飛船的不斷改進讓那些首次與剜度作戰的戰艦能更好地進行戰鬥和防禦。隨着無人機在「3R」方面的不斷改進，軍方開始將越來越多的火神投入使用，無論是在發揮其傳統功能，還是作為艦隊的支援，火神經常會被派往跟隨驅逐艦和巡洋艦艦隊。近年來，海軍開始部署所謂的「遠程打擊群」，試圖減輕來自剜度的壓力。這些打擊群由基地起飛的戰鬥機和轟炸機組成，並由現代化的火神提供支持，從而大大擴展了它們的航程和打擊能力，使它們能夠突襲敵方控制區。這一戰略是為了實質性反擊對剜度對商貿航線的襲擊而指定的，而且已被證明是有效的。
和平時期的火神
由於簡單的原始設計，火神很快就超出了其最初的軍事用途。由於火神並沒有使用軍用級的武器或無人機等先進技術，UEE認為並沒有什麼理由阻止將該設計出售給企業和私人用戶。這就賦予了火神作為民用支援艦的第二次生命。火神最初的銷售對象是那些擁有自己的護航艦隊的大公司，這些艦隊往往需要支援艦艇才能安全運營。聖盾大量出售民用版本的火神，在五年內，就使得這一設計成為熱門貿易航線上的主要支援飛船。
令聖盾始料未及的是，這艘飛船在所謂的「旅行者」中也大受歡迎。「旅行者」組織最初是由三個業餘飛行俱樂部在29世紀末結成的聯盟，現已發展為一個獨立飛船船主的互助組織。火神提供了他們一直缺少的東西：一艘能夠提供他們之前一直只能通過艱難改裝民用飛船來進行維修補給的飛船。如今，無論它們是隸屬於公司、組織，還是作為獨立的維護服務提供商，你都可以在大多數星系中找到這種多用途、耐用的飛船。